Số hành khách trên phi cơ gồm 190 người Đài Loan, 14 người Macau và Hongkong, 1 người Singapore, 1 người Thụy Sĩ.
Chiếc Boeing 747-200 của China Airlines (Đài Loan) ngộ nạn 20 phút sau khi cất cánh đã rã thành 4 phần trước khi rơi xuống eo biển Đài Loan cách bờ phía tây Đài Loan 30 dặm về hướng tây. Ông Kay Young, giám đốc Hội Đồng an toàn hàng không, cho biết radar của quân đội có hình ảnh rõ ràng chiếc Boeing bể làm tư ở độ cao 30,000 feet.
Ông Kay không thông báo nguyên nhân chiếc Boeing bị rã.
Trước đó, không có điện báo nguy của phi công.
Hôm chủ nhật, tàu thuyền cứu nạn vất vả vì sóng biên dâng cao 10 phút. Đối thoại giữa phi công và đài kiểm soát không lưu được công bố cho thấy không nói gì tới dấu hiệu trục trặc của chuyến bay.
Ông James Chang, phó chủ tịch CHina Airlines, từ chối phỏng đoán nguyên nhân tai nạn, nhưng ông nói vụ này là khác thường, vì phi công đã không có thời gian đánh điện báo nguy.
Chiếc Boeing 747 bị nạn đã bay 22 năm, được bảo trì thường xuyên và mới được đại tu trong năm qua. Chnia Airlines dự định loại chiếc này ra khỏi đội phi cơ, vì đã bán lại cho 1 hãng địa phương là Orient Thai Airline.
Sau 1 loạt tai nạn trong thập niên 1990, China Airlines nổi tiếng là kém an toàn với 12 tai nạn chết người kể từ năm 1969.