Ông O'Malley trở thành giám mục tại Boston 3 năm trước, thay thế hồng y Bernard Law từ chức vì các áp lực trong việc giải quyết các vụ lạm dụng tình dục của tu sĩ. Ông William Levada là nhà lãnh đạo cộng đồng catholic Portland (Oregon) từ năm 1986 cho đến năm 1995 và phụ trách giáo phận San Francisco cho đến năm ngoái, khi ông được cử giữ 1 chức vụ quan trọng tại Bộ Giáo Lý của Vatican mà Đức Giáo Hoàng phụ trách trước ngày lên ngôi tối cao.
Tại Tòa Thánh, công việc của giám mục Levada bao gồm các duyệt xét những tố giác lạm dụng tình dục của tu sĩ khắp thế giới.
Tại Boston, giám mục O'Malley đã thương lượng bồi thường 85 triệu MK cho 554 người bị lạm dụng tình dục và tái tổ chức giáo phận về tài chính, gồm việc đóng cửa trên 80 nhà thờ - ông được khen ngợi về thiện chí và sự thông cảm trong việc dàn xếp các vụ lạm dụng tình dục, nhưng bị chống đối về quyết định đóng cửa hơn 80 nhà thờ.
Ông lui về ở tại nhà thờ Holy Cross và bán lâu đài mà các vị tiền nhiệm ở để gây quỹ. 15 vị tân Hồng Y sẽ được chính thức phong chức trong 1 buổi lễ ngày 24-3 tại Vatican.