Chính phủ bảo thủ của Úc, trước dư luận trong nước tỏ ý bất mãn về các cuộc di dân bất hợp pháp, đã không chịu chấp nhận chiếc tầu vận tải Na Uy chở đầy thuyền nhân sau khi tầu này đã vớt những thuyền nhân này từ một chiếc tầu Indonesia bị chìm ngoài biển từ hôm thứ hai.
Hôm thứ tư 29-8, lực lượng đặc biệt Úc đã xông lên chiếm tầu và ra lệnh cho tầu phải quay trở lại sau khi tầu này đi vòng qua đảo Christmas ở vùng hẻo lánh của Ấn Độ Dương để tiến vào lãnh hải Úc. Nhưng tầu vẫn còn neo ở gần bờ biển đảo này. Các nhà phân tích nói nước Úc dù hành động theo luật và thể theo ý nguyện của dân trong nước, vẫn có thể bị công luận thế giới lên án vì đã tỏ ra thiếu tình thương.
Trong thập niên 70, nước Úc đứng hàng đầu trong những nước sẵn sàng tiếp nhận thuyền nhân Việt Nam tị nạn cộng sản, nên đã được tiếng trên thế giới như một nơi tị nạn an toàn cho những thuyền nhân gập nạn. Ngày nay chính phủ bảo thủ Úc dưới quyền Thủ tướng John Howard đã thay đổi hẳn thái độ và cương quyết bác bỏ mọi lời kêu gọi quốc tế giúp đỡ thuyền nhân gặp nạn.
Theo tin AP chiếc tầu Na Uy có tên là The Tampa chở 438 thuyền nhân đã bị chặn lại sau khi bất chấp lời cảnh cáo tiến vào hải phận Úc ở vùng đảo Christmas. Phần lớn những thuyền nhân này là người Afghanistan, nhưng cũng có cả một số người Ấn Độ và người Indonesia. Những thuyền nhân này hôm thứ hai đi trên một chiếc tầu Indonesia để chạy sang Úc bất hợp pháp nhưng nửa đường bị đắm nên tầu The Tampa mới vớt họ.
Hiện nay trên tầu nhiều thuyền nhân đã tuyệt thực và nhiều người quả quyết họ sẽ nhẩy xuống biển nếu Úc không chịu đón nhận họ.
Hôm thứ tư, 30 lính lực lượng đặc biệt Úc đã xông lên tầu và ra lệnh cho thuyền trưởng phải quay trở lại về hải phận Indonesia. Tình trạng thuyền nhân trên tầu rất nguy nan vì thời tiết nhiệt đới ở vùng đảo Christmas. Họ bị bệnh và thiếu thuốc men. Theo lời công ty chủ tầu Na Uy, tầu The Tampa đăng ký chỉ có 26 thủy thủ đoàn chớ không thể hơn và mọi tiện nghi an toàn trên tầu chỉ đủ dùng cho hơn 40 người.
Hôm thứ ba Indonesia đã tỏ vẻ muốn giải quyết cuộc khủng hoảng khi nói có thể nhận tầu thuyền nhân trở lại. Nhưng ngay sau đó nước này đã rút lại lời hứa.
Thuyền trưởng The Tampa điện cầu cứu với hãng tầu và nói thuyền nhân đã tuyệt thực và sợ sẽ có vụ nổi loạn trên tầu.
Tại Lombok, Indonesia, Cảnh sát nói hôm thứ tư đang giam giữ 251 di dân. Những người này bị bắt trước khi xuống một tầu định di dân lậu qua Úc. Ngoại trưởng Hasan Wiranda nói có khoảng 2,000 di dân bị giam giữ trong nhiều trại ở Indonesia. Phần lớn những người này đến từ Afghanistan, Iran và Iraq. Các giới chức Indonesia nói hàng ngàn người khác đang trốn tránh ở các nơi trên lãnh thổ Indonesia.
Ngoại Trưởng Na Uy hôm Thứ Tư đã chỉ trích việc Úc chiếm tàu, và kêu gọi Liên Hiệp Quốc can thiệp gấp.