Lệnh này đến từ Mullah Mohammed Omar, lãnh tụ tối cao của Taliban, người ra một sắc lệnh rằng các pho tượng, kể cả các tượng Phật cổ, là xúc phạm tới Hồi Giáo. “Bởi vì Thượng Đế chỉ có một, và các tượng này dựng lên để thờ phượng và thế là sai lầm. Các tượng cần bị phá hủy để không ai thờ phượng nữa, bây giờ và cả tương lai,” theo Omar trong sắc lệnh, phổ biến bởi hãng tin Bakhtar News Agency của nhà nước Taliban.
Các tượng Phật cổ tại A Phú Hãn nằm trong vùng Bamiyan, khoảng 90 dặm phía Tây thủ đô Kabul. Hai tượng Phật khổng lồ được tạc bên hông sườn núi, một tượng cao 53 mét (175 feet) và một cao 34.5 mét, xây từ thế kỷ thứ 2 sau công nguyên.
Trước khi khuôn mặt của các pho tượng bị thời gian và phe Taliban đập phá, các tượng mang cùng nụ cười trầm lặng của nhiều tượng Phật thời sau ở Viễn Đông, nhưng khuôn dáng cổ điển và trang phục kiểu Hy Lạp thời Hellenistic đã đưa các tượng này vào vị trí đặc biệt không chỉ trong lịch sử A Phú Hãn mà cả thế giới nói chung.
Trước kia, các tượng Phật được bảo vệ bởi hàng đoàn người hành hương và các sư sống trong các hang động gần đó, các tượng bây giờ chỉ được viếng thăm bởi các trẻ em trèo lên nghịch phá.
Khi các tượng được xây, A Phú Hãn là một trong những đô thị đa dạng của thế giới, một ‘nồi hòa tan’ những thương buôn, du khách và nghệ sĩ từ Trung Quốc và Ấn Độ, TRung Á và Đế Quốc La Mã. Bây giờ dưới triều Taliban, đó là một nơi ít người dám tới, nơi các sắc dân thiểu số sống trong nỗi sợ bị truy bức hay là phải lo vũ trang để tự vệ, và là nơi mà bất cứ những gì “phi-Hồi Giaó” đều bị cấm đoán hay bác bỏ. Lính của Taliban đã dùng súng cối bắn vào tượng Phật nhỏ năm 1998 và một năm sau đã đốt một bên má pho tượng lớn, gây một vệt khói đen dài.
Bảo tàng viện A Phú Hãn cũng từng có cả kho tàng nghệ phẩm Phật Giáo. Phần nhiều trong bảo tàng đã bị phá hủy trong cuộc chiến cay đắng giữa các phe Hồi Giao kình nhau từ năm 1992 tới 1996 khi Taliban chiếm được 95% lãnh thổ. Nhiều nghệ phẩm bị trộm và bán trên công khai ngoài thị trường.
Không riêng vùng này, lãnh tụ Omar đã ra lệnh phá hủy tất cả các pho tượng trên A Phú Hãn. Sắc lệnh phá hủy này đưa ra trong lúc một phái đoàn quốc tế tới Kabul họp với các lãnh tụ Taliban để tìm cách bảo quản di sản A Phú Hãn. Trong phaí đoàn có các đại sứ Ý và Hy Lạp tại nước láng giềng Pakistan. Không có lời bàn tức khắc nào từ phái đoàn đối với sắc lệnh tử hình tượng Phật.