MANILA, Philippines — Bộ trưởng quốc phòng Phi Luật Tân hôm Chủ Nhật, 21 tháng 3 năm 2021, đã yêu cầu hơn 200 chiếc tàu Trung Quốc mà ông nói đã được dân quân điều khiển phải rời khỏi bãi san hô tại Biển Đông mà Manila đã tuyên bố chủ quyền, nói rằng sự hiện diện của họ là “hành động cổ võ việc quân sự hóa khu vực này,” theo hãng thông tấn Mỹ AP tường thuật hôm Chủ Nhật.
“Chúng tôi kêu gọi TQ ngừng ngay tức khắc sự xâm nhập này và cho rằng các tàu này đang vi phạm quyền hàng hải và xâm lấn vào lãnh thổ thuộc chủ quyền của chúng tôi,” theo Bộ Trưởng Quốc Phòng Phi Luật Tân Delfin Lorenzana cho biết trong một tuyên bố, nói thêm mà không cần trau chuốt rằng Phi Luật Tân duy trì quyền chủ quyền của mình.
Một cơ quan giám sát của chính quyền đối với vùng biển tranh chấp nói rằng khoảng 220 chiếc tàu TQ đã được thấy neo đậu tại Bãi San Hô Whitsun Reef, mà Bắc Kinh cũng tuyên bố chủ quyền, hôm 7 tháng 3. Cơ quan này đã công bố các hình ảnh của những chiếc tàu đậu sát nhau trong một trong những khu vực tranh chấp nóng nhất của vùng biển chiến lược này.
Ngoại Trưởng Phi Luật Tân Teodoro Locsin đã viết tweeted vào chiều Chủ Nhật nói rằng Phi Luật Tân đã nạp công hàm ngoại giao phản đối sự hiện diện của TQ.