Echelon, được thiết lập thời Chiến Tranh Lạnh, có thể chận bắt hàng triệu cú phone, fax và email, và Hoa Kỳ đã bị tố cáo sử dụng mạng lưới này cho gián điệp kinh tế chống lại các nước đồng minh. Mỹ đã chối tội này.
Cuộc điều tra của Pháp, có thể dễ dàng gây nên tranh chấp ngoại giao với Mỹ, sẽ “không nhất thiết dẫn tới hành động pháp lý,” theo một phát ngôn nhân của công tố Jean-Pierre Dintilhac nói với phóng viên.
Và “có vẻ như trùng hợp tình cờ,” Quốc Hội Liên Âu sẽ quyết định trong phiên họp ở Strasbourg hôm Thứ Tư xem có nên thiết lập 1 ủy ban để điều tra xem Echelon có vi phạm hay không các quyền của các kỹ nghệ và công dân Liên Âu.
Công tố Pháp Dintilhac đã ra lệnh cho Sở Phản Gián Pháp (DST) tìm xem có phải các hoạt động của Echelon có thể bị xét theo luật của nước Pháp là “nguy hiểm cho các quyền lợi chủ yếu của quốc gia Pháp.”
Sự xác nhận của Sở DST nếu có thì sẽ dẫn tới thủ tục pháp lý, mặc dù người ta khó hình dung cách nào một cơ quan chính phủ Mỹ có thể bị kiện trước tòa án Pháp.
Một bản tường trình đệ trình lên Quốc Hội Liên Âu bởi một nhà nghiên cứu Anh hồi tháng 10 nói là việc Echelon nghe lén đã dẫn tới kết quả là nhiều hợp đồng kinh doanh lớn đã vào tay các hãng Mỹ thay vì các hãng Âu Châu.
Cụ thể, bản văn dẫn ra nỗ lực năm 1994 của đại công ty Liên Âu với Pháp hàng đầu, hãng sản xuất phi cơ Airbus, muốn tìm cách giành thương vụ phi cơ tại Saudi Arabia trước giờ vẫn trong tay Mỹ.
Năm 1995, Pháp trục xuất 5 viên chức và nhà ngoại giao Mỹ, một trong đó là Trưởng Văn Phòng Paris của Sở Tình Báo CIA, vì dính vụ giành hợp đồng phi cơ trên.