Giới chức trên nói: "Hắn là chuyên gia quân sự của bin Laden từ đầu thập niên 90, thường được coi như người có thể kế vị bin Laden trong trường hợp tên này chết".
Cuộc oanh tạc của Mỹ đã diễn ra ở gần Kabul. Giới chức trên nói có những chứng cơ đáng tin cho thấy Atef đã chết trong vụ ném bom này. Atef, gốc người Ai Cập, bị tin là đã dính líu đến cuộc tấn công khủng bố vào hai tòa nhà WTC ở New York và Ngũ giác đài ngày 9-11, theo các giới chức Mỹ. Hắn cũng đã bị kết tội liện hệ đến các vụ đánh bom Sứ quán Mỹ ở Phi Châu năm 1998. Hồi đầu năm nay, con gái của Atef đã kết hôn với con trai bin Laden, chứng tỏ Atep rất gần gụi với bin Laden.
Cái chết của kẻ được chỉ định kế vì bin Laden là một đòn nghiêm trọng đánh vào tổ chức al-Qaida. Hiện nay các thành viên của tổ chức này ở Afghanistan đang bị truy nã gắt gao bởi quân Mỹ và các lực lượng chống Taliban. Mấy ngày trước các giới chức Ngũ giác đài nói một số lãnh tụ cao cấp của Taliban và al-Qaida đã bị giết, nhưng không nói rõ tên người nào. Đại tướng Tommy FRanks, Tư lệnh quân đội Mỹ trong vùng hôm thứ năm nói: "Chúng tôi đang xiết chặt nút lại".
Bộ Ngoại giao Mỹ đã trao giải thưởng 5 triệu Mỹ kim cho những ai đem lại tin tức bắt được và kết tội Atef.