Cá voi baleen đang nằm dưới áp lực gia tăng như là kết quả của ô nhiễm do những mẩu nhựa rất nhỏ. Và ít nhất một nhóm các voi baleen đang đi tới gần tuyệt chủng một cách nguy hiểm.
Như báo Nature gần đây đã tường trình, danh sách mới của cá voi tại Vịnh Mexico, những loại phụ của các voi baleen, như được báo động “nguy ngập” bởi the International Union of Concerned Scientists đã thu nhận được đáp ứng ít ỏi từ công chúng.
Cá voi baleen có thể là loại cá voi đầu tiên sẽ tuyệt chủng kể từ khi các voi xám Đại Tây Dương chết sạch cách nay 300 năm.
Cá voi tại Vịnh Mexico là một phần của nhóm được biết như là một phức hợp các voi Bryde. Các loại cá voi mới được liệt kê là liên quan rất gần nhưng có tính di truyền khác với cá voi Bryde và Eden. Dân số cá voi được hạn chế hoàn toàn trong Vịnh Mexico.
Giống như những cá voi ballen khác, các loại cá voi phụ đã và đang bị tổn hại bởi việc gia tăng mức độ ô nhiễm do những mẩu nhựa rất nhỏ. Những cá voi baleen, như cá voi lưng gù, cá voi xám và cá voi xanh da trời, là những cá voi nuôi ăn bằng cách lọc ra các sinh vật hoặc chất dinh dưỡng lơ lửng trong nước. Chúng không có răng. Chúng dùng những bộ lọc giống như tóc dài trong miệng để bắt và ăn cá nhỏ và những sinh vật nhỏ khác.
Nghiên cứu mới, được đăng trong tạp chí Trends in Ecology and Evolution, cho thấy rằng các mẩu nhựa li ti đang ngày càng được bắt gặp trong các bộ lọc của các baleen.
Trong khi nhiều mối đe dọa làm hại nhiều cá voi baleen, gồm dầu tràn, việc đánh bắt cá quá mức và săn cá coi bất hợp pháp, những mẩu nhựa nhỏ li ti đang gây ra sự quan ngại.