Kim Jong-nam, 29 tuổi, trước đây từng 2 lần nhập cảnh Nhật bằng thông hành giả mạo. Một chuyên viên về Bắc Hàn tại trường đại học Dongguk nói : Kim Jong-nam từng học tiếng Nhật ở Nhật, đã đi nhiều nước, biết rằng vì là con của lãnh tụ Kim, việc viễn du đây đó rất là khó khăn nếu dùng lý lịch thật.
Mặc dù trưởng nam lãnh tụ Kim tới Nhật không vì mục đích đào tị, việc anh ta bị bắt cũng là 1 trắc nghiệm về ngoại giao đối với tân Thủ Tướng Koizumi. Có tin ông đã họp khẩn cấp với Thứ Trưởng Ngoại Giao về vụ này.
Kim Jong-nam có 3 người đồng hành, gồm 1 cậu bé 4 tuổi, hai phụ nữ trên 30 tuổi, dường như là người nhà. Tạp chí Guang Jiao Jing tại Trung Quốc nói rằng Kim Jong-nam được gọi là "Tiểu Tướng" ở Bắc Hàn, đã được chủ tịch Kim chọn làm người kế vị.
Người ta được biết Kim Jong-nam cũng đã được gửi đi du học Moscow và Geneva.