Dàn máy trị giá 800 triệu bảng Anh, được gọi là Square Kilometre Array (SKA), sẽ là dụng cụ về thiên văn học bén nhạy nhất được thiết lập. Một hợp đồng để thiết kế viễn vọng kính mới được ký vào tháng trước tại cuộc họp của International Astronomical Union (IAU) ở Manchester. Các khoa học gia sẽ tốn nhiều năm để tạo mẫu kỹ thuật, và sẽ thực sự hoàn tất vào năm 2015.
Các khoa học gia hy vọng dò tìm ra sự phát sóng bằng truyền hình hay truyền thanh hay bằng viễn thông bởi các nền văn minh của người hành tinh. “Chúng tôi sẽ dùng nó để quan sát những ngôi sao cách xa chúng ta tới 1,000 năm ánh sáng.” Jill Tarter, một nghiên cứu gia tại viện nghiên cứu Search for Extra Terrestrial Intelligence (Seti) ở Mỹ cho biết.
Bên cạnh việc tìm kiếm những sinh vật thông minh ngoài địa cầu, SKA sẽ tìm kiếm cac1 tia bức xạ phát ra ánh sáng 10-12 tỉ năm trước, khi những ngôi sao đầu tiên và những thiên hà được cấu tạo sau tiếng nổ lớn (Big Bang), sự bùng nổ của một vật thể có tỉ trọng rất nặng đánh dấu nguồn gốc của vũ trụ.
Dàn máy đó cũng cho phép những nhà thiên văn vẽ đồ thị chi tiết những hướng đi của những thiên thạch và những sao chổi cơ nguy đe dọa va chạm vào quả đất. Giáo sư Peter Wilkinson, một nhà thiên văn tại Hodrell Bank, trung tâm viễn vọng kính phát sóng của Anh Cát Lợi, nói rằng SKA có thể giúp nhân loại tự bảo vệ thoát nạn đá trời bắn phải.
Giáo sư Ron Ekers, Khoa Viễn vọng kính Quốc gia Úc châu, người đang cố vấn cho Liên Hiệp Quốc, cho rằng SKA sẽ cung cấp “bằng chứng mới chủ yếu về sự hình thành và nguồn gốc của ngôi sao đầu tiên”.
Tuy nhiên, với Tarter, vấn đề lớn nhất là Quả đất sẽ ứng phó ra sao nếu SKA thành công trong việc khám phá ra đời sống người hành tinh. “Một sự khám phá như thế sẽ thay đổi ý niệm về vai trò chúng ta trong vũ trụ. Viễn vọng kính này sẽ là một dụng cụ khoa học vĩ đại tuy nhiên ảnh hưởng của nó cho nhân loại có thể cực kỳ thâm sâu.”