Dự án mới nhất của Trung Quốc, được coi như là một con bạch tượng, vừa được công bố trong tháng vừa qua, là dự án xây một đập nước vĩ đại nhằm phân phối 10% lưu lượng của dòng sông Hoàng Hà tới những khu vực hạn hán, thiếu nước trầm trọng tại miền bắc Trung Quốc.
Với ba nhánh chính mang nước đến miền bắc, dự án sẽ bắt đầu khởi công năm tới với một hệ thống chuyển nước rộng bằng một xa lộ có 20 lối. Với dự án này, ít nhất 37,000 người sẽ bị dời đi nơi khác và môi trường cùng sự tuần hoàn của 4 con sông lớn nhất tại Trung Quốc sẽ bị thay đổi vĩnh viễn.
Tại sao Trung Quốc vẫn tiếp tục xây những đập nước vĩ đại như vậy trong khi các quốc gia khác đang bận với việc phá vỡ những đập nước lớn để xây lại những đập nước nhỏ hơn, hợp với vấn đề môi sinh hơn" Câu trả lời phần lớn là vì nhân vật số 2 của Trung Quốc: Lý Bằng. Họ Lý là một kỹ sư tốt nghiệp tại Nga và cũng là một trong những nhân vật chỉ huy cuộc thảm sát tại Thiên An Môn. Ông thích làm chuyện lớn, mặc dù các thuộc cấp của ông rỉ tai nhau rằng nếu ông dùng số tiền xây đập để sửa chữa 800,000 vòi nước bị rỉ, hoặc dùng để giáo dục cho dân chúng biết cách tiết kiệm nước, có lẽ còn ích lợi hơn.
Các viên chức trong chính quyền Cộng sản Trung Quốc ước lượng rằng dự án xây đập nước này sẽ tốn khoảng 63.5 tỷ Mỹ kim, được tài trợ bởi chính phủ Trung Quốc, vốn đã sẵn thiếu tiền, và các ngân hàng địa phương. Bởi vì không ai biết dự án này, được gọi là dự án "chuyển nước Nam - Bắc ", có hiệu quả hay không, nên chúng ta rất dễ dàng tiên liệu là số ngân khoản sẽ còn tăng cao hơn. Đập "Three Gorges", một dự án khác của Lý Bằng, lúc đầu ước lượng chỉ tốn khoảng 6 tỷ Mỹ kim, nhưng sau khi hoàn thành, giới hữu trách đã thú nhận là ngân khoản đã lên đến 25 tỷ Mỹ kim. Sự gia tăng này một phần do nạn tham nhũng, nhưng phần lớn là do sự tiên liệu và tính toán thiếu chính xác của dự án xây đập điện lớn nhất thế giới này.
Lý Bằng rất hãnh diện với dự án thuỷ lợi hiện thời và coi đó là con thiên nga của ông trước khi ông về hưu năm tới. Nhưng những viên chức trong chính quyền vẫn không mấy an tâm lắm về những chi tiết như làm thế nào 50 triệu mét khối nước sẽ được phân phối mỗi năm, nhiều hơn lưu lượng hằng năm của dòng sông Hoàng Hà. Điều khó nhất là việc xây những ngành tại miền cực Tây, vì phải cần rất nhiều đường hầm qua những dãy núi chập chùng, hiểm trở tại Trung Quốc.
Thực ra, dự án chuyển nước này đã được nội các Trung Quốc thông qua lần đầu năm 1991, dù không đủ dữ kiện nghiên cứu để hậu thuẫn. Thế rồi sau đó họ Lý đã đưa dự án này ra trước Quốc Hội và được Quốc Hội Trung Quốc nhắm mắt chấp thuận. Bây giờ, các kỹ sư đang điên đầu để thực hiện cái mà trước kia họ đã từng bác bỏ và cho đó chỉ là giấc mơ ảo tưởng của Lý Bằng. Zhang Jiyao, Thứ trưởng của Bộ Thuỷ Liệu vẫn khẳng định rằng "mọi chi tiết của dự án đã được đồng nhất". Nhưng các kỹ sư Công chánh đã nói với nhau rằng chỉ có một điều được đồng nhất là dự án sẽ được khởi công vào năm tới mà hạ tầng kiến trúc chưa vững vàng và vấn đề môi sinh không được nghiên cứu kỹ lưỡng.
Một kỹ sư tại Bắc Kinh cho biết là hiện tại chỉ có vài bản vẽ đã được hoàn tất, ông nói thêm "Lý Bằng muốn được ghi nhớ và được nhắc nhở như một Hoàng đế, là người đã tạo ra những công trình vĩ đại. Không nghi ngờ gì, ông sẽ đi vào lịch sử vì đã tạo nên một điều rất vĩ đại: một thảm hoạ về môi sinh lớn nhất của lịch sử Trung Quốc".