Ba nhà khoa học đã dùng các phương pháp khác nhau để chỉ ra cơ cấu vận hành cho thấy cách mà 100,000 tỉ tế bào làm thành mỗi cơ thể người cứ thường xuyên chia chẻ và trao truyền các chromosomes (chứa di tính) vào trong hai tế bào con. Ung thư đã hình thành khi cơ cấu bị hỏng, và các tế bào chia chẻ ra một cách thiếu kiểm soát để biến thành các bướu, một số bứơu đó lại có thể giết người.
Hartwell, Hunt và Nurse đã đạt được các hiểu biết về cách tế bào kiểm soát sự chia chẻ của chúng, một bước quan trọng để tìm xem tại sao vài tế bào lại hư hỏng. "Đây là các thông tin căn bản về cách tế bào chia chẻ - thông tin quan trọng cho sự chữa trị tương lại cho hầu hết các loại ung thư," theo lời Ulrik Ringborg, giaó sư Viện Karolinska và là chuyên gia ung thư, noí trong buổi họp báo ở Stockholm.
Nurse, kinh ngạc vì thắng giải, nói ông nghĩ ngay tới việc mua một xe gắn máy.
Hunt và Nurse là những người Anh Quốc thắng Giải Nobel Y Khoa đầu tiên kể từ James Black năm 1988. Hartwell làm việc tại Fred Hutchinson Cancer Research Center tại Seattle, giữ chức chủ tịch và là giám đốc của Fred Hutchinson Cancer Research Center và là giáo sư về nhiễm sắc thể học tại Đại Học Washington. Hunt, sinh năm 1943, và Nurse, sinh năm 1949, đã dựa vào công trình của Hartwell để nghiên cứu cho công trình của họ tại ICRF.