LA MÃ (VB-nn). Cuộc chạy đua để tìm kiếm một tân Giáo hoàng đang xảy ra trong tình trong nước rút, vì sức khỏe của đương kim Giáo hoàng John Paul II đang như ngọn đèn trước gió. Người ta nói hiện nay Ngài bị đau chân đến nỗi phải cần có hai người đẩy ngài bước quanh trên một cái xe vịn, hầu giảm bớt sự nhức nhối trên hai chân.
Nguồn tin thân cận trong Tòa Thánh xác nhận các cuộc bàn thảo về một Giáo hoàng tương lai đang diễn ra liên miên. Chính Giáo Hoàng, mặc dù tình trạng sức khỏe, vẫn dự cơm trưa với các Hồng y có triển vọng thay thế ngài. Theo các nhân chứng trong những ngày vừa qua Ngài đã ăn trưa với Hồng y Pháp Roger Etchegarry, Hồng y Colombi Dario Castrillon Hoyos, và Hồng y Ý Camillo Ruini. Các vị này đều nằm trong danh sách Top 10, mười người hàng đầu có hy vọng nhất sẽ lãnh đạo Giáo hội La mã trong thế kỷ 21.
Các quan sát viên Tòa thánh thì cho rằng các cuộc tiếp xúc này là cố gắng của Giáo Hoàng John Paul II nhằm kiểm soát cho đến phút chót việc kế vị. Ba ngày trước Giáng sinh, ngài đưa ra một lời cảnh cáo khá mãnh liệt, trong cuộc gặp gỡ các cố vấn Tòa thánh, là ngài chưa hề có ý định rút lui.
Theo lời kể lại của một nhân chứng, ngài nói với các Hồng y rằng mặc dù sức khỏe sa sút ở tuổi 79, ngài vẫn phải đảm nhiệm cho đến cùng “nhiệm vụ thiêng liêng” là “tiếp tục hướng dẫn Giáo hội.” Sức khỏe của ngài sa sút đến nỗi trong cuộc du hành đi Georgia vào tháng 11.99, các ống kính máy quay phim, chụp hình, đã bị cấm.
Một cách công khai, không ai được phép nói đến những chuyện Giáo hội trước khi Giáo hoàng băng hà. Thế nhưng trong những hành lang của Tòa Thánh, người ta không ngừng thăm dò. Một vị nói: “Đây là một tình trạng tế nhị vì hiện không có ai nổi bật như là chắc chắn trong số 10 vị dẫn đầu. Tân Giáo hoàng có thể là bất cứ ai trong 10 vị này.”
Người Ý muốn có một tân giáo hoàng gốc Ý, sau 21 năm ngôi vị này nằm trong tay người ngoại quốc. Khuynh hướng cấp tiến muốn một vị tân giáo hoàng chấp thuận cho đàn bà làm linh mục và cho các ông cha lấy vợ. Các Hồng y da đen muốn một Giáo hoàng Phi châu. Các Hồng y Châu mỹ la tinh không muốn một Giáo hoàng Âu châu nữa. Các Hồng y cải cách muốn một Giáo hoàng trả lại quyền cho các Giáo hội quốc gia. Các vị thủ cựu muốn một Giáo hoàng mạnh, giữ quyền thế ở tại La Mã.
Đại diện cho các Hồng y Ý là Hồng y Carlo Maria Martini của Giáo phận Milan. Ngài là người mà các vấn đề linh mục đàn bà và Linh mục lấy vợ chỉ là chuyện vớ vẩn.