Đức Hồng Y Godfried Danneels của Bỉ Quốc đã nói rằng Đức Giáo Hoàng 80 tuổi có thể sẽ rút lui vào năm tới, rằng Ngài đã thành đạt giấc mơ lãnh đạo giáo hội vào thiên niên kỷ mới.
Chỉ cần chạm tới vấn đề này thôi cũng có thể làm Vatican không hài lòng, vì Vatican nhìn những cuộc nói chuyện như vậy như là tìm cách làm suy yếu cương vị giáo hoàng. Tuy nhiên, phát ngôn nhân của Đức Giáo Hoàng John Paul đã trả lời rằng Đức Hồng Y Danneels đang bày tỏ một “ý kiến cá nhân.” Hồi tháng 2 trước, một vị giám mục Đức nói rằng ngài đã nghĩ rằng Đức Giáo Hoàng sẽ từ chức nếu Ngài nghĩ rằng Ngài không có thể lãnh đạo giáo hội nữa được.
Trong khi luật giáo hội có định ra thủ tục một giáo hoàng từ nhiệm, nhưng không có thủ tục nào để khẳng định tình trạng mất khả năng. Chưa từng có vị giáo hoàng nào từ nhiệm trong 700 năm qua.