Thứ trưởng quốc phòng William Cohen sẽ bay tới bộ tư lệnh của NATO tại Brussels vào ngày thứ hai để trao thông điệp của Ngũ Giác Đài cương quyết rằng các quốc gia đồng minh Âu châu của Hoa kỳ phải giữ đúng lời khoa trương theo thực lực.
Mặc dầu nội các của Hoa kỳ sắp thay đổi khi nhiệm kỳ thứ hai của Tổng thống Bill Clinton được chấm dứt vào tháng giêng, các phân tích gia về phòng thủ không mong tư thế Hoa kỳ đi theo bất cứ ai nắm chức vụ thứ trưởng quốc phòng của Hoa kỳ. Cuộc viếng thăm này của Cohen xẩy ra sau cuộc biểu diễn Lực lượng quân sự của Âu châu lúc trong tháng, một lực luợng tập hợp của 120 ngàn lính, lực lượng này sẽ cho phép Liên Minh Âu châu làm các cuộc hành quân không cần người Hoa kỳ nhúng vào đi qua ngả NATO.
Các nhà phê bình, trong đó có đảng Bảo thủ của Anh, lên tiếng việc này sẽ phá hoại tổ chức NATO, tội bị gán ghép này được Tổng thư ký Lord Robertson của NATO bác bỏ.
Theo tài liệu của Washington đưa ra ngày thứ bẩy, Cohen thận trọng cảnh cáo NATO vẫn còn phải là thành phần chính của sự phòng thủ của Âu châu. Tài liệu này cho biết Hoa kỳ hoan nghênh Âu châu có buớc đi, bước này có thể là cử chỉ làm cho toàn bộ NATO không được tham dự nữa và tất cả được giành riêng cho Washington.
Nhưng Cohencho biết Âu châu không có đủ tiền để chi vào việc phòng thủ của chính Âu châu.
Các phân tích gia cho biết, thế giới đang trong thời đại mua bán vũ khí với các quốc gia đang phát triển, Liên Minh Âu châu, đặc biệt Pháp và Đức, muốn tìm cách thoát khỏi sự ràng buộc bán vũ khí khi còn dính với NATO như đã thấy trong trường hợp Israel bán hệ thống không báo AWAC cho Trung quốc đã bị rắc rối với Hoa kỳ.