Sau nhiều thập niên thù nghịch, các quan hệ giữa Washington và Bắc Kinh bắt đầu hoà dịu sau trận tranh tài tại giải vô địch bóng bàn Thế Giới thứ 31 tổ chức tại thành phố Nagoya (Nhật Bản).
Tiếp đó, theo lời mời của Bắc Kinh, một đội bóng bàn Hoa Kỳ tới Trung Quốc vào Tháng Tư 1971, và trở thành 1 biểu tượng khai thông ngọai giao. Cùng năm, Ngoại Trưởng Kissinger đã thu xếp chuyến công du Trung Quốc của TT Richard Nixon năm kế tiếp, trở thành vị nguyên thủ Hoa Kỳ đầu tiên công du Trung Hoa Lục Địa, đưa đến sự thiếp lập bang giao chính thức vào năm 1979.
Tuy nhiên, trong khi cựu Ngoại Trưởng Kissinger nâng ly mừng ngày kỉ niệm nền ngoại giao bóng bàn, Washington đang chuẩn bị bảo trợ 1 cuộc lên án thành tich nhân quyền của Trung Quốc nhân khoá họp thường niên của Ủy Hội Nhân Quyền LHQ, khai diễn đầu tuần này ở Geneva.