Karbala là tỉnh thứ 8 của Iraq đã chuyển giao trách nhiệm an ninh cho các lực lượng bản xứ - mối đe dọa lớn nhất tại tỉnh có đa số dân theo phe Shites này không còn là al-Qaeda mà là các nhóm dân quân có hậu thuẫn của Tehran xâm nhập các đơn vị an ninh địa phương. 1 dân quân Sunni nhận rằng có người bị giết theo kiểu hành quyết cả sau khi đã giơ 2 tay đầu hàng.
Tại thủ đô Baghdad, chủ 1 tiệm trà nhắc khách "Đừng tin ai" và cho biết các tay súng bắn tiả của đội quân Mehdi không tha thường dân. Hoạt động của các nhóm dân quân tại Iraq là nan đề phức tạp và kéo dài - nhóm dựa vào lòng trung thành giáo phái, nhóm trông cậy vào hậu thuẫn của bộ tộc, nhóm khác thân Tehran, hay liên kết với băng đảng tội phạm, bắt cóc, tống tiền. Nạn nhân của các tổ chức vũ trang ấy có thể là người Sunni, người Shites, người Kurd hay người thiên chuá giáo.
Nay, với 1 thành phần người Sunni quay lại chống al-Qaeda, Hoa Kỳ đã đưa gần 70,000 người gọi là "dân quan tâm tại địa phương" vào sổ lương để huấn luyện và cho gia nhập lực lượng cảnh sát quốc gia - nhưng, chính quyền Baghdad do phe Shites kiểm soát, không sót sắng.
Trong khi đó, cựu du kích Sunni tố cáo 1 số cảnh sát là dân quân Shites từng can dự các hoạt động giết người và bắt cóc. Các viên chức quân sự Hoa Kỳ cũng lên án 1 phần trong dân quân của giáo sĩ al-Sadr nhận vũ khí từ Iran.