Thiếu Phi Cơ Vận Tải Chở Lính Bị Thương Tại Afghanistan
CĂN CỨ KHÔNG QUÂN RAMSTEIN - Trên 20 thương binh, gồm 6 trường hợp nghiêm trọng, đã được chuyển lên vận tải cơ C-17 để về căn cứ không quân Andrews (Maryland).
Họ bị thương trên chiến trường Afghanistan. Nhưng rồi mọi người nghe tin không vui : thùng xăng bị rò, nghĩa là phải chờ. Tìm chuyến bay khác là khó, tuy công tác tải thương là ưu tiên. Với chiến dịch bình định Afghanistan đang mở rộng, việc này xẩy ra hàng ngày, tại căn cứ Ramstein cũng như tại Iraq và Afghanistan. Bởi trong nước, thương binh bị kẹt giữa 2 cuộc tranh đấu, 1 là đề nghị đặt hàng 1 loạt phi cơ tiếp xăng mới KC-135 (kinh phí 35 tỉ MK) để thay thế đội bay tiếp tế đã cũ - 2 là đề nghị sản xuất thêm vận tải cơ C-17.
Không quân dùng 4 loại phi cơ để tản thương, nhưng KC-135 và C-17 là chủ lực. C-17 do Boeing sản xuất là loại đuợc ưa chuộng hơn. Lòng phi cơ KC-135 chật hẹp, điện có ampere thấp, làm hạn chế việc xử dụng các dụng cụ đo bệnh nhân và các y cụ khác. Nhiệt độ trong phi cơ KC-135 cũng khó kiểm soát, là không tiện cho thương binh. Không quân đã đặt hàng 213 chiếc C-17, nhưng đang chờ kết quả cuộc đương cự giữa Lập Pháp và bộ trưởng quốc phòng Robert Gates.
Trong 1 bài diễn văn hồi đâàu năm, ông Gates tuyên bố "Lãnh đạo không quân đã làm rõ: họ không cần và không thể mua C-17". Thật ra, C-17 đuợc thiết kế để chở hàng và chở người, tuy có thể sắp xếp để chở thương binh - theo mô tả của đại úy Erskine Cook thuộc phi đoàn tải thương 86, vận tải cơ C-17 chở "đậu và đạn" đi Iraq và Afghanisan và chở thương binh trên đường về. Ông Cook nói : có thể là 12 giờ trước đã giao xe tăng. Đại ý Cook chọn C-17 hơn là KC-135. Ông nói "C-17 có thể ví như xe Cadillac, là tiêu chuẩn vàng để tải thương".
Nhà báo nhắc lại, truớc đây bộ trưởng quốc phòng Donald Rumsfeld từng nói 1 câu nổi tiếng về tình trạng thiếu hụt xe Humvee bọc thép "Hãy đón thưong binh về bằng phi cơ mà quý vị có".