Tài liệu đầu tiên từ một cuộc thử nghiệm tại một thành phố thuộc tiểu bang California nơi những người cần $500 một tháng từ chính quyền cho thấy họ đã chi tiêu hầu hết số tiền đó cho các thứ như thực phẩm, quần áo và các hóa đơn điện nước.
Chương trình được tư nhân tài trợ 18 tháng đã bắt đầu vào tháng 2 và được 125 người tại thành phố Stockton tham dự. Nó là một trong vài cuộc thử nghiệm về khái niệm “thu nhập cơ bản phổ quát,” một ý tưởng cũ nhưng mới được chú ý vì ứng viên tổng thống của đảng Dân Chủ là Andrew Yang.
Thị Trưởng Stockton Michael Tubbs cam kết công bố tài liệu qua cuộc thử nghiệm để chiến thắng các nghi ngờ và, ông hy vọng, thuyết phục được các nhà lập pháp tiểu bang để thực thi chương trình này trên toàn tiểu bang. Cuộc thuyết trình được dẫn đầu bởi Dự Án An Ninh Kinh Tế (ESP), là hệ thống tập trung vào thu nhập cơ bản tại Hoa Kỳ.
“Tại đất nước này chúng ta có vấn đề với việc liên kết những người đang gặp khó khăn về kinh tế và những người da màu với các tệ nạn như sử dụng ma túy, rượu, đánh bạc,” theo ông cho biết. “Tôi nghĩ thật là quan trọng để thuyết minh rõ với những người đó rằng không dùng tiền này cho những thứ như thế đó. Họ đang sử dụng tiền cho các nhu cầu bình thường.”
Ngược lại, những người chống đối nói rằng việc thử nghiệm sẽ không cung cấp thông tin lợi ích nào từ góc độ khoa học xã hội với quy mô và thời gian hạn chế.
Những người tham gia chương trình lấy $500 một tháng bằng thẻ debit, giúp các nhà nghiên cứu theo dõi sự chi tiêu của họ. Nhưng 40% số tiền được rút tiền mặt, làm cho các nhà nghiên cứu khó biết họ dùng tiền đó làm gì. Các nhà nghiên cứu lấp lỗ trống bằng cách hỏi những người tham gia chương trình đã dùng tiền như thế nào.