Hai thập niên qua, tuổi thọ trung bình của người Hoa Kỳ có tăng đáng kể. Song ở những người giàu thì con số này tăng hơn nhiều so với tầng lớp thấp hơn, tạo nên một hố ngăn cách lớn không chỉ giới hạn ở mức kinh tế.
Tỉ lệ cách biệt này tiếp tục lớn lên trong khi nỗ lực của chính phủ nhằm giảm chúng xuống có vẻ như không mấy hiệu quả. Một trong những nghiên cứu gia, Bác sĩ Gopal K. Singh nói vào tuần trước rằng nhà chức trách có bằng chứng trong "hố ngăn cách ở mặt kinh tế xã hội của tuổi thọ trung bình" nơi trẻ sơ sinh và các lứa tuổi khác.
Ông cùng một giáo sư khác, Mohammad Siahpush thuộc Đại Học Y Nebraska đã phát triển một dạng chỉ số nhằm đo lường tình trạng xã hội và kinh tế của mỗi quận, sử dụng thông tin từ giáo dục, thu nhập, nhà ở và các yếu tố khác. Sau đó các địa hạt này được chi thành 10 nhóm khác nhau có cùng mật độ dân số.
Theo ông vào đầu thập niên 80 con người của các nhóm giàu sẽ sống 2.8 năm lâu hơn người kém may mắn về kinh tế. Cuối thập niên 90, con số khác biệt này ở tuổi thọ là 4.5 tuổi. Con số này dự đoán tiếp tục vượt xa mặc dù tuổi thọ trung bình của nhóm giàu hiện nay là 79.5 tuổi.
Trong khi nhiều chuyên gia vẫn chưa thống nhất về lý do cho sự khác biệt này thì các yếu tố tạo nên nó bao gồm:
- Những người trí thức và đọc nhiều có khả năng phát hiện sớm những dấu hiệu bịnh của mình.
- Người có thu nhập và giáo dục cao ít hút thuốc hơn
- Người có thu nhập thấp thường sống trong môi trường thiếu an ninh, thường xuyên lo lắng, và thể hiện nhiều hành động có nguy cơ rủi ro cao. Họ ăn uống không sạch sẽ và thiếu an toàn.
- Người có thu nhập thấp thường không có bảo hiểm sức khỏe nên ít đi khám bệnh thường xuyên cũng như nhận được sự trợ giúp khám khác.
- Người da màu không nhận được nhiều sự săn sóc bằng người da trắng.
- Thành phần trung lưu và trên trung lưu có nhiều thông tin hơn về sức khoẻ và Internet.
- Tỉ lệ nhiễm bệnh AIDS vẫn cao ở những người da đen hơn người da trắng và tỉ lệ trẻ em da đen bị bệnh hen suyễn cũn cao gấp 4 lần tỉ lệ trẻ em da trắng.