Bằng cách mô phỏng cấu trúc phân tử mô hình "gạch-và-vữa hồ" tìm thấy trong các vỏ sò, các nghiên cứu gia của Đại Học Michigan đã tạo được một loại nhựa tổng hợp cứng như thép nhưng nhẹ hơn nhiều và lại trong suốt.
Loại nhựa này được làm từ các lớp đất sét siêu mỏng kết hợp với polymer hoà tan có cùng hoá chất với hồ trắng. Giáo sư công nghệ vi mô Nicholas Kotov định gọi đùa nó là "thép nhựa" nhưng vật chất này chưa đủ sức giãn nở để có tên gọi đó. Dù vậy, ông cho biết công trình nghiên cứu có thể dẫn tới việc tạo ra các loại áo giáp hoặc lá chắn cho binh lính hay chiến xa. Không những vậy, nó có thể còn được dùng trong việc tạo ra các thiết bị điện tử siêu nhỏ, các bộ cảm ứng trong công nghệ y học, ống valve, các dung dịch hay chất lỏng micro và trong kỹ nghệ máy bay không người lái.
Các nhà nghiên cứu đã giải quyết một bài toán hóc búa cho nhiều kỹ sư. Để tạo được một hợp chất siêu mỏng, siêu nhẹ, và siêu bền khoa học gia dùng 1 cánh tay robot đang giữ một tấm kính mõng bằng thỏi gum rồi nhúng vào một dung dịch polyvinyl alcohol có chất keo dán. Sau đó người ta lại nhúng tấm kính này vào 1 chất lỏng khác có độ phân tán các lớp đất sét mỏng. Sau khi khô, quy trình này được lặp lại khoảng 300 lần. Điều này cho phép các nguyên tử hydro kết chặt lại với nhau và sau đó hình thành cái mà ông Kotov gọi là "Hiệu ứng dính Velcro." Những kết hợp cấu trúc nano này nếu bị gián đoạn và đứt lìa vẫn có thể dễ dàng tái tạo mới lại tại một nơi khác.