WASHINGTON - Trước đây 1 năm, tử tội Joseph Clark bị hành quyết bằng 1 mũi thuốc độc về tội giết 2 người - nhưng y bất ngờ tỉnh dậy với các sợi dây bó ngang ngực và 2 chân, hét lên 5 lần rằng thuốc không công hiệu. Các nhân chứng nghe tiếng rên phiá sau tấm màn, rồi tất cả im lặng. Thuốc độc gồm 3 dược chất được tính có hiệu quả trong 15 phút, nhưng Clark chỉ chết sau 1 giờ rưỡi.
Giới chuyên môn cho biết sodium hiopental sẽ làm tử tội bất tỉnh để không biết đau đớn - pancuronium bromde gây tê liệt cơ bắp, 2 lá phổi và cách mô. Sau cùng, potassium chloride làm tim ngưng đập. Khi tim động đồ hiện ra dòng sóng bằng phẳng, tử tội được xem là đã chết.
Không ai biết các vụ hành quyết bằng thuốc độc thất bại ở mức nào, nhưng thường xẩy ra hơn chúng ta vẫn tưởng. Theo tiến sĩ Chapman, 1 nhân vật ủng hộ án tử hình, nói: đã đến lúc đem ra dùng lại máy chém, là phương tiện đơn giản nhất mà tôi biết.
