NEW YORK - Cơ quan điều tra liên bang vừa phá vỡ 1 đường dây buôn lậu chịu trách nhiệm về hầu hết công việc phân phối khắp nước 1 loại kích thích tố gây nghiện bằng lá cây gọi là "khat", bất hợp pháp tại Hoa Kỳ nhưng thường dùng ở Đông Phi và 1 phần bán đảo Arap. 44 người bị bắt tại New York trong ngày Thứ Tư về tội danh tiếp tay đưa tới Hoa Kỳ 25 tấn "khat" trong vài năm qua.
Đại bồi thẩm đoàn tại Seattle quyết định truy tố 18 người về tội tương tự - 14 vị thành niên đã bị bắt. Ông Michael Garcia, biện lý tại Manhattan, nói: việc này cho thấy cơ quan công lực quan tâm đúng mức về loại ma túy này, dù đa số dân Mỹ chưa biết.
Những người sử dụng ở Yemen, Somalia, Kenya và Ethiopia nhai lá "khat" như nhai trầu, cảm giác say có thể kéo dài trên 90 phút. "khat" có thể làm tăng nhịp tim và huyết áp. Các cuộc nghiên cứu y khoa chưa kết luận về lá "khat", nhưng nhận thấy có liên quan với các triệu chứng trầm cảm hoặc năng động quá mức.
Tại Hoa Kỳ, lá "khat" là bất hợp pháp vì chứa 2 chất: cathonine ở lá tươi và cathine ở lá khô, có khả năng gây nghiện cao độ. Trong khi đó, ông Omar Jamal, giám đốc Trung Tâm bảo vệ công lý Somalia tại St Paul (Minnesota), nhận thấy sự việc này là đáng buồn vì có liên hệ với văn hóa Somalia. Nhưng, viên chức phụ trách cơ quan DEA tại Minneapolis cho biết 1 phần tiền bán lá khat đã được chuyển giao cho những cơ sở tội ác.
Theo tiết lộ của các nhà điều tra, khat được gửi sang Hoa Kỳ bằng bưu phẩm hay bằng những gói hàng gửi phi cơ, sẽ được phân phối từ New York đến Ohio, Minnesota, Maine, Massachusetts, Utah, Illinois, tiểu bang Washington và quản hạt Washington D.C. - 1 số khat đã xâm nhập Hoa Kỳ bằng hành lý ngoại giao, không bị khám.