Westminster (Nguyễn Ngân) -- Hơn 200 người yêu thích cổ nhạc miền Nam đã tham dự cuộc tranh tài của 16 thí sinh từ khắp nơi về trong đêm chủ nhật 9 tháng 11 năm 2003 tại nhà hàng Paracel. Đây là cuộc thi ca cổ nhạc miền Nam mang tên "Giải Phụng Hoàng" được tổ chức trong nhiều năm qua do Hội Cổ Nhạc Miền Nam Hải Ngoại thực hiện.
Năm nay sau khi vượt qua nhiều thử thách đã có 16 thí sinh từ các nơi được tuyển chọn trong đó có những thí sinh tại San Diego và San Jose về người xa nhất có lẽ là thí sinh Ngọc Phụng (số 3) đã đến từ tiểu bang Arizona.
Giải chung kết được Kim Đức điều khiển, trên bàn giám khảo của buổi thi chung kết có nghệ sĩ Dũng Thanh Lâm, Giáo sư Nguyễn Châu, bà bầu Thúy Uyển, nghệ sĩ Minh Đức, Kiều Lệ Mai, Nguyễn Bá Nguyên. Thành phần giám sát chúng tôi thấy có nhạc sĩ Nguyễn Hiền, giáo sư Nguyễn Thanh Giàu, Hiền Tài Nguyễn Văn Khảm ...v..v.. và nhiều người khác. Ban tổ chức cho đêm chung kết có Nhà văn Nghành Mai, Nguyễn Thanh và Hoàng Yến.
Có hai thí sinh nhỏ nhất là John Phan 9 tuổi và Kevin Phan 7 tuổi đều là học trò của Quế Anh và Chí Tâm cả hai em nói tiếng Việt chưa được chuẩn nhưng lại rất thích hát cổ nhạc và có làn hơi rất đáng chú ý.
Các thí sinh khác đã lớn tuổi số đông từng hát tài tử tại Việt Nam, vài thí sinh đặc biệt đã tập hát với thầy Tám Thăng và Chí Tâm tại Hoa Kỳ như thí sinh Thanh Tâm số 11 chỉ mới vào làng cổ nhạc được 1 tháng 15 ngày dưới sự dìu dắt của thầy Tám Thăng.
Các thí sinh khi hỏi đều có một quan niệm gần giống nhau là rất yêu mến môn ca nhạc này, muốn tiếp tay để duy trì vốn văn hóa rất đặc thù của miền Nam tại Hải Ngoại. Như thí sinh mang số 7 là Minh Hà nguyên là học trò của nghệ sĩ Văn Vỹ qua Mỹ từ năm 1998 cho biết: Rất thích, đã từng hát tài tử tại Việt Nam, qua đây chỉ là muốn làm sống lại nền cổ nhạc nên ghi danh dự thi.
Nhìn chung giải Phụng Hoàng là một hình thức tích cực nhất để duy trì và phát huy môn cổ nhạc miền Nam song song với các buổi trình diễn của nhiều nghệ sĩ khác tại hải ngoại. Tuy gặp khó khăn về bài bản, về sân khấu, hàng năm tại Cali vẫn thường có những buổi công diễn cổ nhạc, dù không quy mô và ít có tuồng tích mới nhưng cổ nhạc miền Nam vẫn kiên trì dai dẳng duy trì sự có mặt của mình từ những người nghệ sĩ chân chính một lòng với bộ môn mang đậm tinh thần dân tộc này. Trong đó sự đóng góp của Hội Cổ Nhạc Miền Nam Việt Nam Hải Ngoại là điều rất đáng khuyến khích và trân trọng.
Chúng tôi cũng được biết lễ phát giải thưởng đã được dự tính sẽ tổ chức vào ngày 28 tháng 12 năm 2003 cũng ngay tại nhà hàng Paracel.
Trước khi bản tin được phát đi chúng tôi cũng được biết ban Giám khảo đã đồng ý chọn ra 4 thí sinh xứng đáng nhất là: Hùynh Tâm, Ngọc Phụng, Minh Hà và Minh Tuấn..... Riêng 2 thí sinh tý hon là John Phan và Kevin Phan đều được ban giám khảo tặng mỗi em một giải khuyến khích.
Những đồng hương yêu mến môn cổ nhạc miền Nam và muốn được thưởng thức những giọng ca mới và củ của các nghệ sĩ cổ nhạc có thể ngay từ bây giờ liên lạc với anh Nguyễn Thanh là Trưởng ban tổ chức để biết thêm chi tiết và đặt vé trước : (714) 309-3393 hay 537-1765.