HANOI -- Đầu tháng nay, 27 năm sau khi cưỡng bách đóng cửa Thần Học Viện Nha Trang, nhà cầm quyền Cộng sản đã cho phép Hội Thánh Tin Lành Phúc Âm Việt Nam - Miền Nam (Evangelical Church of Việt Nam-South ) mở một lớp học để đào luyện cấp lãnh đạo các nơi thờ phượng.
Mặc dầu có người cho rằng đây là một dấu hiệu hy vọng, nhưng hầu hết giới lãnh đạo Tin Lành thấy đây chỉ là một bước nhỏ trên con đường diệu vợi tiến đến tự do tôn giáo.
Hội Thánh Tin Lành Phúc Âm Việt Nam- Miền Nam này, gồm hơn phân nửa số 1.2 triệu tín đồ Tin Lành ở Việt Nam, được nhà cầm quyền Cộng Sản chính thức công nhận hồi tháng 4/2001, sau 27 năm bị pháp luật quên lãng. Dẫu vậy, hiện vẫn có hàng trăm ngàn người thờ phượng Chúa liên hệ với Giáo Hội này từ xưa, đang bị nhà cầm quyền xem là "tín đồ bất hợp pháp". Hơn 400 nơi thờ phượng ở tỉnh Đắc Lắc đã bị cưỡng bách đóng cửa mùa thu 2002.
Tưởng nên nhắc lại : từ khi được công nhận vào năm 2001, yêu cầu trước nhất của Hội Thánh là được mở một trường học Thánh Kinh, và xin hoàn trả viện thần học ở Hòn Chồng, Nha Trang, từng bị tịch thu năm 1976.
Nhà cầm quyền Cộng Sản nói với Hội Thánh là các cuộc thương thuyết mới không được đả động đến việc hoàn trả viện thần học nầy, và trong khi chờ đợi cho phép, tốt hơn là Hội Thánh chuẩn bị một nhà sở tạm thời ở Sài Gòn để xử dụng tạm 2 năm trong khi Hội Thánh xây một viện thần học mới.
Trong khuôn khổ cuộc dàn xếp nầy, Giáo Hội đã yêu cầu được đào luyện 100 môn sinh. Sau một thời gian trì hoãn rất lâu, nhà cầm quyền đã cho phép, cùng với nhiều điều kiện hơn, chẳng hạn : chỉ được mở một lớp học cho 50 nam môn sinh. Sau khi được thâu nhận họ phải có sự chấp thuận của chính phủ. Hiện Hội Thánh hy vọng có thể cử hành lễ khai giảng lớp thần học nầy vào ngày 14 tháng 2/2003.
Trong khi nhà cầm quyền Cộng Sản tuyên bố đây là một bằng chứng về tự do tôn giáo, Giáo Hội Tin Lành Phúc Âm vẫn giữ thái độ bi quan đối với chính sách nhỏ giọt nầy.
Thật ra, trong 25 năm nay, hàng trăm cộâng đoàn Tin Lành vẫn ngầm phát triển những phương thức khác để đào tạo mục sư và giơí lãnh đạo. Nhữõng phương thức ngầm nầy được dựï kiến tiếp tục, ngay cả khi Hội Thánh đang điều hành lớp học công khai kể trên dưới sự giám sát của Phòng Tôn Giáo Vụ Cộng Sản.
Như vây, kể từ 1976, nhà cầm quyền Cộng Sản chỉ cho phép Hội Thánh mở hai lớp thần học. Lớp học kia được mở ở Hà Nội vào đầu thập niên 1990, dưới sự bảo trợ của Hội Thánh Tin Lành Phúc Âm- Miền Bắc, và chỉ gồm 15 môn sinh. Nhưng đến nay, chính phủ vẫn chưa chấp nhận một sự bổ nhiệm môn sinh tốt nghiệp nào vào các chức vụ của Hội Thánh.