Thăm viếng các chùa ở Arizona nhân mùa Lễ Vu Lan

Lễ Vu Lan hay còn được gọi là lễ Báo Hiếu, trùng với ngày Rằm tháng 7 (lễ Xá tội vong nhân). Ngày lễ là dịp trọng đại để báo ân và bày tỏ lòng biết ơn đối với cha mẹ, tổ tiên. Lễ Vu Lan bắt nguồn từ câu chuyện cứu mẹ khỏi kiếp ngạ quỷ của Đại đức Mục Kiền Liên. Ông là một trong hai đại đệ tử đáng kính của Phật Thích Ca. Sau khi đạt được chính quả, ông dùng phép thần thông và biết rằng mẹ mình là bà Thanh Đề đang phải chịu kiếp ngạ quỷ nơi địa ngục vì nhiều nghiệp ác đã gây ra lúc sinh thời. Với lòng hiếu thảo, ông đã mang cơm đến cho mẹ nhằm mong bà vơi đi cảnh đói khát. Tuy nhiên, vì phải trả giá cho những nghiệp ác của mình, thức ăn khi vừa đưa lên miệng bà thì bất ngờ biến thành lửa đỏ. Quá đau lòng trước tình cảnh ấy, Mục Kiền Liên đã quay về gặp Đức Phật mong tìm cách cứu mẹ. Đức Phật đã chỉ dạy rằng: “Người dù có thần thông quảng đại đến đâu cũng không đủ sức cứu rỗi mẹ mình, chỉ có thể nhờ sự hợp lực của các vị chư tăng mười phương, hồi hướng công đức để tiêu trừ nghiệp ác mới có hy vọng giải thoát được. Và ngày rằm tháng bảy là ngày thích hợp để cung thỉnh các vị chư tăng, vì vậy hãy chuẩn bị các nghi lễ cúng vào ngày đó”. Tuân theo lời dạy của Đức Phật, Mục Kiền Liên đã giải thoát được mẹ mình khỏi kiếp ngạ quỷ. Theo kinh Vu-Lan-bồn, Đức Phật cũng dạy rằng: “Chúng sinh muốn báo hiếu đối với cha mẹ cũng nên tuân theo cách làm này”. Từ đó, ngày lễ Vu Lan đã ra đời và tồn tại cho đến ngày nay. Mùa Vu Lan báo hiếu, các Phật tử thường lên chùa cầu bình an cho đấng sinh thành. 

Hàng ngàn chiếc ghế được sắp xếp ngay hàng thẳng lối trước tượng Phật thật to ở sân chùa. Nhìn vào chương trình có nhiều ca sĩ hùng hậu, ở đâu có lễ là có ca sĩ đến, ca sĩ địa phương, ca sĩ chuyên nghiệp. Một nhà sư trẻ cho biết có một phái đoàn Phật Giáo từ Santa Ana vừa đến. 

    Phật tử mặc áo già lam, những người trẻ trong gia đình Phật tử cùng với các vị sư sắp ghế ngoài trời. Những chiếc ghế được sắp xếp từ sáng đến 7 giờ tối mới bắt đầu hành lễ, nên số người ngồi không nhiều, đứng thì nhiều. Trước khi hành lễ, các ca sĩ ca mở đầu buổi, những tiếng ca lảnh lót giữa trời đất mênh mông. Nhiều Phật tử vừa ăn vừa nghe hát, thức ăn rất phong phú, nhiều món chay hơn ở những nhà hàng nhỏ trong thành phố. Phật tử nào quan tâm đến sự phát triển Phật giáo đều mừng khi thấy Phật tử trẻ tham gia rất đông trong những buổi lễ, nhất là lễ Vu Lan và lễ Phật Đản.  

Viên Minh Tịnh Xá là một ngôi nhà nhỏ, nhưng Phật tử đến rất đông. Chủ nhật 27/8/2023, chùa tổ chức đại lễ Vu Lan. Phật tử đến sớm ngồi ngoài vườn. Phật tử lo thức ăn để đãi khách. Trong chánh điện không còn một chỗ ngồi, có một số người đứng cuối phòng. Trước sân, tượng Phật đứng, ngồi rất đẹp. Các sư cô ân cần, niềm nở với khách từ xa tới. Chùa này thuộc về giáo hội Phật Giáo Tăng Già Khất Sĩ Thế Giới. Hệ phái này các tu sĩ ôm bình bát ra đường, ai cúng đường thức ăn gì thì ăn thức ăn đó. Mục đích là truyền đạo, không cần chùa lớn, ở đâu cũng giảng đạo được.

Rời Viên Minh Tịnh Xá, chúng tôi đến thăm Bảo Châu Thiền Thất của sư cô Hải Châu. Vừa bước vào cửa, chúng tôi thấy ngay hình của Hòa Thượng Thanh Từ. Sư cô Hải Châu cho biết:

    Sư cô 52 tuổi nhưng trông trẻ hơn nhiều. Ở đời này, làm được những việc mình muốn làm, là điều hạnh phúc. Đến chùa, chúng tôi nhìn thấy những đứa bé cha mẹ bồng trên tay đi chùa. Những em bé quỳ lại Phật một cách chân thành. Những đứa trẻ này lớn lên sẽ sùng đạo. Người mộ đạo sẽ có đời sống bình yên và thành công trong đời. Đạo nào cũng dạy con người đạo đức, sống vì người hơn vì mình, luôn luôn giúp đỡ những người khốn khó xung quanh mình. Nếu thế giới này ai cũng mộ đạo thì Niết Bàn ở hạ giới, người thương người, không thù oán nhau, không có chiến tranh, không nhà máy nào làm khí giới giết người, thế giới hòa bình, cuộc sống thoải mái, thong dong tự tại, người nào cũng làm lành lánh dữ.