NEW YORK - Một máy sưởi bị trục trặc đã gây ra đám cháy kinh hoàng tại một tòa nhà chung cư ở Bronx, giết chết 19 người trong đó có 9 trẻ em. Đây là vụ hỏa hoạn chết chóc nhất trong ba thập niên ở Thành phố New York, theo trang APnews đưa tin ngày Chủ Nhật, 9 tháng 1 năm 2022.
Khoảng 200 nhân viên cứu hỏa đã đến tòa nhà East 181st vào khoảng 11 giờ sáng Chủ Nhật, 9 tháng 1 năm 2022. Tòa chung cư có 120 căn nhà trong khu phức hợp Twin Parks North West được xây dựng năm 1973 trong dự án xây dựng nhà ở hiện đại có giá cả phải chăng tại Bronx.
Ủy viên Cứu hỏa Daniel Nigro cho biết đám cháy “bắt đầu từ một máy sưởi điện bị trục trặc” trong căn nhà trải dài từ tầng hai và tầng ba của tòa nhà 19 tầng. Cửa nhà mở khiến khói nhanh chóng lan ra khắp tòa nhà.
Một số người bị mắc kẹt trong nhà của mình đã phá cửa sổ để lấy không khí và nhét khăn ướt dưới cửa ra vào. Một người đàn ông được nhân viên cứu hỏa cứu ra cho biết ông không thèm để ý hệ thống báo cháy vì nó thường xuyên báo động giả. Một số người “không thể thoát ra ngoài vì khói quá dày đặc,” Nigro nói. Lính cứu hỏa “tìm thấy nạn nhân ở mọi tầng và đưa họ ra ngoài trong tình trạng tim và hô hấp đều đã ngừng,” và gọi đó là điều “chưa từng có.”
Stefan Ringel, cố vấn cấp cao của Thị trưởng Eric Adams, cho biết trẻ em chết trong vụ hỏa hoán đều dưới 16 tuổi. Thị trưởng Adams cho biết, nhiều người dân sống trong tòa nhà đến từ quốc gia Tây Phi Gambia và từ một cộng đồng Hồi giáo lớn.
13 người vẫn còn đang trong bệnh viện trong tình trạng nguy kịch. Tổng cộng, hơn 50 người bị thương. Nigro cho biết, hầu hết các nạn nhân đều bị ngạt khói nghiêm trọng. Thị trưởng Adams gọi con số nạn nhân là “kinh khủng.”
Cư dân tòa nhà Luis Rosa cho biết ông đã bị đánh thức vào sáng Chủ Nhật bởi tiếng chuông báo cháy, nhưng ban đầu ông lơ nó đi, vì nghĩ rằng đó là một trong những báo động giả. Tuy nhiên, khi thấy có thông báo hiện lên trên điện thoại, 2 mẹ con ông bắt đầu lo lắng. Khi đó, khói đã bắt đầu lan vào căn hộ tầng 13 của ông và ông đã nghe thấy tiếng còi cứu hỏa ở đằng xa. Rosa mở cửa trước, nhưng khói đã quá dày để có thể thoát ra ngoài, ông kể lại.
“Khi mở cửa, tôi đã không còn nhìn thấy được chỗ hành lang nữa,” Rosa nói với AP. “Nên tôi nói, OK, chúng ta không thể chạy xuống cầu thang vì nếu xuống đó, chúng ta sẽ chết ngạt. Tất cả những gì chúng tôi có thể làm là chờ đợi.”
Theo trang AP, mức độ nghiêm trọng của vụ hỏa hoạn ngày 9 tháng 1 năm 2022 được các quan chức ví như vụ hỏa hoạn năm 1990 tại câu lạc bộ Happy Land. Vụ cháy Happy Land có 87 người thiệt mạng do một người đàn ông phóng hỏa sau khi cãi nhau với bạn gái cũ và bị đuổi khỏi câu lạc bộ.
Vụ hỏa hoạn ngày 9 tháng 1 năm 2022 xảy ra chỉ vài ngày sau một vụ cháy nhà ở Philadelphia, đã giết chết 12 người, bao gồm 8 trẻ em.