Kể từ khi kinh tế xuống dốc vào năm 2001, các hãng hàng không lớn nhất của Hoa Kỳ bị thua lỗ khoảng $30 tỷ. Tuy nhiên, năm 2005 vẫn được coi là một năm tốt của ngành hàng không.
Một trong những nguyên nhân gây ra sự thua lỗ của ngành hàng không là giá xăng dầu tăng quá cao. Một số hãng hàng không lấy lại một phần số tiền thua lỗ vì giá xăng dầu bằng cách cắt giảm các khoản chi phí khác, kể cả lương của nhân viên.
Một số nhà phân tích nghĩ rằng năm 2006 sẽ là năm tốt đẹp của ngành hàng không. Một số lý do đưa đến việc các hãng hàng không kiếm được nhiều lợi nhuận hơn: có ít chuyến bay hơn, giá vé tăng, giá dầu giảm, kinh tế phát triển khiến cho các chuyến công du tăng.
Hãng hàng không Southwest dự định sẽ tăng lợi nhuận lên 15% trong năm 2006. Các nhà phân tích còn cho rằng hãng Southwest có thể tăng lợi nhuận lên đến 25%.
5 hãng hàng không khác cũng có khả năng tăng lợi nhuận: Fort Worth, Continental Airlines Inc., Alaska Air Group Inc., JetBlue, AirTran. Trong số 5 hãng này, chỉ có Alaska Air kiếm được nhiều lợi nhuận trong năm 2005.
Các nhà phân tích tiên đoán rằng 9 trong số 10 hãng hàng không lớn nhất Hoa Kỳ sẽ phát triển trong năm 2006, chỉ có hãng Norhtwest Airlines Corp. có số vé bán bị giảm sút.