CANBERRA, Úc (The Age, VNN) - Theo tin của Antony Balmain, báo The Age, số ra ngày Thứ Năm 16/8/2001.
Một nhà lãnh đạo Phật giáo bị giam giữ ở Việt Nam đã kêu chính phủ Úc đặt nhiều áp lực hơn vào Hà Nội để cho nhân quyền và tự do tôn giáo được nới rộng. Trong một cuộc phỏng vấn bằng điện thoại của đài phát thanh ABC, Thượng Toạ Thích Tuệ Sĩ đã nói như trên và ông cũng ủng hộ việc toàn cầu thỉnh nguyện Liên Hiệp Quốc hỗ trợ cho việc đòi tự do tôn giáo tại Việt Nam.
Thượng Tọa nói: "Tất cả mọi người Việt đều muốn điều này, và không phải chỉ một mình quyền tự do tôn giáo mà còn nhiều quyền khác nữa. Bởi vì những quyền này hỗ tương nhau".
Hàng ngàn người đã ký vào thỉnh nguyện thư toàn cầu để yêu cầu Tổng Thư Ký LHQ Kofi Annan chỉ định một đặc phái viên về tự do tôn giáo đến Việt Nam. Việc thỉnh cầu (cho nhân quyền và tự do tôn giáo) là kết quả của 2 thập niên đàn áp, trong đó các nhà lãnh đạo tôn giáo như Công Giáo, Phật Giáo ... bị giam cầm hay quản thúc tại gia.
Sau khi bị tuyên án 4 năm tù không xét xử, vào năm 1988, Thượng Toạ Thích Tuệ Sĩ đã bị kết án tử hình với viện cớ "Chủ Trương Lật Đổ Chính Quyền", một cáo trạng mà ông cực lực phủ nhận. Vì áp lực quốc tế, bản án của ông đã hạ xuống còn 20 năm tù. Trong một thế cờ ngạc nhiên, Việt Cộng đã phóng thích Thượng Toạ vào năm 1998, mặc dù ông đã từ chối viết đơn xin Chủ Tịch Trần Đức Lương khoan hồng.
"Đàn áp xảy ra hàng ngày ở Việt Nam", Thượng Toạ nói, "nhưng hầu hết là qua việc giới hạn, cấm đoán các tổ chức như Chùa chiền và giam cầm tu sĩ". Chính phủ Việt Nam cũng lập ra một Giáo Hội Phật Giáo mà theo Thượng Toạ là hoàn toàn có tính cách chính trị. Và Thượng Toạ cũng lấy làm lạc quan về cơ may sẽ có nhiều tự do hơn ở Việt Nam. Nhà lãnh đạo Phật Giáo tin rằng Úc Đại Lợi có trách nhiệm dùng "ảnh hưởng đặc biệt" của mình trên chính phủ Việt Nam để cải thiện hồ sơ vi phạm nhân quyền của họ.