Những người trách nhiệm lưới điện tiểu bang đã ra lệnh cúp điện sau khi trữ lượng điện giảm gần tới số không, bởi vì một vụ cháy trạm biến điện, vì nhu cầu cao và vì thiếu nguồn điện từ ngoài đưa vào. Cảnh sát đã túa ra các ngã tư đứng chỉ đường cho xe chạy. Tại Ủy Hội Tiện Ích Công Cộng PUC ở San Francisco, phó giám đốc Harriett Burt làm việc trong khi cúp điện dưới ánh đèn lồng xài pin.
Màn cúp điện luân phiên lần trước đó ra lệnh là 17 và 18 tháng 1, nhưng chỉ hạn chế vài phần ở Bắc Cali. Lần này, cúp điện trải dài từ San Francisco tới San Diego, và lần đầu tiên tới các ngoại ô Los Angeles. Los Angeles không bị ảnh hưởng vì có riêng công ty điện địa phương. Màn cúp điện đã bao trùm vùng Long Beach bận rộn, vùng phía Nam Los Angeles, và ảnh hưởng các gia cư ngoại ô San Diego và thủ đô tiểu bang Sacramento.
Màn cúp điện ban lệnh từ California Independent System Operator lúc gần giữa trưa sau khi tiểu bang thiếu tới 1,000 megawatts lượng điện cần. Số 1,000 megawatts đủ để chạy điện cho 1 triệu gia cư. Nên ISO ra lệnh cho 2 xưởng điện lớn nhất tiểu bang - Pacific Gas & Electric và Southern California Edison - cắt tổng cộng 1,000 megawatts. Hai hãng này phục vụ tổng cộng 8.7 triệu khách hành toàn tiểu bang. Hãng điện thứ ba, San Diego Gas & Electric Co., cũng cắt điện khoảng 41,000 gia cư.
SoCal Edison ra lệnh cúp điện khắp vùng Los Angeles, gồm cả Chino, Beverly Hills, Long Beach và Santa Monica, lên tới một giờ đồng hồ. Phát ngôn nhân Paul Klein nói có khoảng 20,000 khách hàng mất điện.
Phát ngôn nhân Ron Low của PG&E nói là lệnh cúp điện ảnh hưởng 105,000 khách hàng. Ông tư chối tiết lộ địa điểm, nhưng điện cúp có tại Oakland, Palo Alto và Salinas, phía Nam San Jose.