Trong suốt hai tuần qua, sự thành bại của các tuyển thủ Úc tại Thế Vận Hội đã là đề tài nóng bỏng trên truyền hình, truyền thanh, báo chí cũng như trong những cuộc tán gẫu ở văn phòng, giữa bạn bè thân hữu. Và xuyên suốt những bài báo, phóng sự, tin tức cũng như các cuộc thảo luận này thì vấn đề chi phí tài trợ cho các tuyển thủ hàng đầu là một vấn đề tạo khá nhiều tranh cãi sôi nổi. Như nhiều quốc gia Tây Phương khác, Úc Đại Lợi là một nước vốn tự hào rằng lòng yêu chuộng thể thao là truyền thống lâu đời và là di sản đáng trân quý, bởi vì qua thể thao người ta có thể thấy được nỗ lực siêu việt cùng lòng can đảm khôn cùng của các vận động viên để có thể vượt qua mọi chướng ngại gian khổ hầu đạt được mục tiêu tối hậu và mang lại vinh quang cho quê hương. Hơn thế nữa, người ta cũng tin rằng sự cố gắng chuyên cần của các lực sĩ hàng đầu này sẽ tạo nên những tấm gương chói lòa cho giới trẻ noi theo, và sẽ khuyến khích quần chúng, đặc biệt là trẻ em, tham gia vào các sinh hoạt thể thao trong xã hội.
Vì thế, không ít người đã lên tiếng kêu gọi chính phủ Úc ở cả hai cấp liên bang và tiểu bang nên dồn thêm tiền tài trợ cho các nhà lực sĩ hàng đầu của Úc có điều kiện chuyên chú tập luyện để đạt được nhiều thành quả tốt đẹp hơn trong các kỳ tranh tài quốc tế và mang vinh dự về cho đất nước. Thế nhưng, cũng có không ít người lên tiếng chỉ trích lời kêu gọi loại này, cho rằng việc tài trợ này là một sự hoang phí triệt để tiền thuế của người dân, bởi vì những tay thể thao chuyên nghiệp hàng đầu này một khi trở nên nổi tiếng, làm giầu qua thành tích thể thao lại không hề đóng góp gì lại cho xã hội, cho đất nước cả, và như thế thì có nghĩa là chính phủ đã bỏ công quỹ để tài trợ cho thương nghiệp thể thao tư nhân không hơn không kém.
Theo sự tính toán của ký giả Michael Bachelard, được đăng tải trên tuần báo The Sunday Age hôm Chủ Nhật 24/08 vừa qua thì với 14 huy chương vàng mà Úc đoạt được cho đến ngày hôm đó, thì qua những khoản trợ cấp trực tiếp từ chính phủ liên bang, người dân Úc đã phải chi ra $16,7 triệu Úc Kim cho mỗi cái huy chương này. Thế nhưng, theo tiến sĩ James Connor, một nhà khoa bảng chuyên môn về thể thao tại trường Võ Bị Úc (Australian Defence Force Academy) thì chi phí thực ra còn cao hơn rất nhiều, một khi người ta tính luôn những khoản tài trợ từ chính phủ cấp tiểu bang cũng như chi phí thiết lập hạ tầng cơ sở chuyên về thể thao, chẳng hạn như hồ bơi $17,5 triệu với nhiều kỹ thuật cao cấp ở Học Viện Thể Thao Úc (Australian Institute of Sports - AIS). Ông nói: “Chi phí phải trả cho một cái huy chương vàng thật ra cao gấp bốn, gấp năm lần như thế, lên đến $100 triệu”.
Riêng về bộ môn điền kinh thì tổng cộng có hơn $19 triệu đã được chi ra trong bốn năm qua và một căn cứ huấn luyện ở Âu Châu đã được thành lập cho các lực sĩ này, thế nhưng, mặc dầu Úc thắng được 1 huy chương vàng, 2 bạc, và 1 đồng, nhưng đại đa số các lực sĩ được đại diện Úc trong bộ môn này không hề vượt qua được vòng đầu!
Hàng năm, tiền trợ cấp từ chính phủ liên bang đã cung cấp 700 học bổng cho lực sĩ theo học Học Viện Thể Thao Úc AIS, chưa kể đến $150 triệu qua Ủy Ban Thể Thao Úc (Australian Sports Commission) để quản lý và tài trợ những môn thể thao siêu hạng (elite). Thế nhưng, trong số 19 bộ môn thể thao Thế Vận Hội mà AIS yểm trợ chỉ có 5 bộ môn giật được huy chương vàng ở Bắc Kinh. Vì thế, Tiến sĩ James Connor đã đặt vấn đề: “Nếu một trường trung học công lập chỉ thành công trong việc dạy toán cho 5 học sinh trong một lớp thì liệu chúng ta có tài trợ cho nó những số tiền khổng lồ như vậy không"”
Hơn thế nữa, tiến sĩ Connor, trong một bài xã luận đăng trên The Sunday Age cùng ngày, cũng đánh gẫy lập luận rằng những tay thể thao lực sĩ hàng đầu sẽ nêu lên gương sáng cho giới trẻ noi theo. Ông viết: “Lập luận gương sáng cũng là một trò hỏa mù sa mưa. Không có một tuần nào trôi qua mà lại không có một vụ xì căng đan xảy ra dính líu đến một lực sĩ hàng đầu, nếu không là nha phiến thì cũng là rượu chè hoặc bạo hành”.
Thêm vào đó, theo TS Connor, hầu hết các lực sĩ đều bị ám ảnh với một ao ước duy nhất là chiến thắng trong bộ môn của mình, và sự ám ảnh gần như bệnh hoạn (obsessive to the point of being clinically compulsive) sẽ khiến cho cuộc sống của họ không có được sự cân bằng cần thiết, và khiến họ không muốn hợp tác với bất kỳ một ai, chỉ biết có duy ngã độc tôn mà thôi. Liệu chúng ta có muốn con em mình như thế hay không"
Còn lập luận của những tay sinh sống bằng nghề giám đốc thể thao (sports administrators) chuyên kêu gọi dồn thêm tiền để huấn luyện tuyển thủ hàng đầu với lý do rằng sự thành công của những tuyển thủ này sẽ khuyến khích đông đảo quần chúng, đặc biệt là giới trẻ, tham gia vào các hoạt động thể thao ở cấp địa phương cũng bị TS Connor bài bác thẳng thắn. Ông viết: “Tuy vậy, cho đến bây giờ vẫn không ai có thể chứng minh rằng điều này xảy ra. Nếu mà những ảnh hưởng (của thể thao hàng đầu) đối với trẻ em thường được ngợi khen là tích cực thì kỳ Thế Vận Hội ở Sydey cũng như việc liên tục tài trợ cho những tay tuyển thủ hàng đầu lẽ ra phải nâng cao tỷ lệ thiếu nhi chơi thể thao. Thế nhưng, chiếu theo Sở Thống Kê Úc (Australian Bureau of Statistic), chuyện này không hề xảy ra”.
Sau đây, xin mời qúy độc giả theo dõi bản phỏng dịch bài xã luận của nữ bỉnh bút Adele Horin cũng về vấn đề trợ cấp cho tuyển thủ hàng đầu với tựa đề “Rice Was Nice, But Let’s Think Twice About The Price”, được đăng tải trên nhật báo The Sydney Morning Herald ngày thứ Bảy 23/08/08 vừa qua.
*
Một quốc gia mà đo lường giá trị của mình qua số huy chương vàng Thế Vận Hội thì quốc gia ấy qủa thật có quá ít oi để khoe khoang. Nước Úc thích trèo cao về thành tích thể thao của mình. Thế nhưng chúng ta lại không mảy may đếm xỉa đến việc với cao hơn trong những lãnh vực khác. Việc nước Úc bị tụt xuống hạng năm hoặc sáu về tổng số huy chương vàng, đàng sau những quốc gia với dân số đông gấp ba hoặc gấp bốn lần dân số nước Úc đã dẫn đến một sự vỗ ngực thở than trách móc quá đỗi cũng như lời kêu gọi quá thông thường rằng chúng ta phải trợ cấp nhiều thêm nữa cho loại thể thao siêu việt (elite sport).
Thế nhưng không ai nghe được tiếng gào phẫn nộ hoặc tiếng than nỉ non về sự thất bại của chúng ta khi không đứng đầu thế giới về kỹ thuật sử dụng năng lượng mặt trời hoặc trong bất kỳ một lãnh vực nào khác, ngoại trừ việc trở thành nơi cung cấp quặng mỏ tốt lành nhất của thế giới.